Een nieuw ponton voor de Pontjesbrug op Curaçao

Midden in Willemstad ligt de Koningin Emmabrug, op Curaçao beter bekend als de Pontjesbrug. De brug werd in 1888 geopend en verbindt de stadsdelen Punda en Otrobanda. Ze drijft op zestien pontons en gaat open door zijwaarts weg te draaien, zodat schepen de Sint Annabaai in en uit kunnen. De brug ligt midden in de historische binnenstad, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, en staat op het eiland bekend als de Swinging Old Lady.

Na ruim 135 jaar ging die brug van diesel naar elektrisch. Curaçao Ports Authority gunde de opdracht aan Holland Shipyards Group uit Hardinxveld-Giessendam; voor de scheepsbouwer was dit de eerste opdracht in het Caribisch gebied. Onderdeel van de modernisering was een compleet nieuwe motorponton met elektrische voortstuwing en een nieuwe bedieningscabine. Dat ponton werd in Nederland gebouwd, en het straal- en conserveerwerk kwam bij ons terecht.

Het gaat om een ponton van ongeveer 20 bij 4 bij 3 meter, met bordessen voor en achter, leuningdelen en twee losse trappen. Op zichzelf geen uitzonderlijk formaat voor onze hal aan de Jakobsstaf. Wat dit werk anders maakte, was de bestemming.

Een ponton dat permanent in de Caribische Zee ligt, krijgt het zwaarder te verduren dan hetzelfde ponton in een Nederlandse haven. Warm zeewater, felle zon en zout vragen om een zwaar systeem. In de praktijk kwamen er drie verschillende systemen op één object. Boven water een dikke opbouw van 660 µm in zwart. Onder water een ander systeem, afgewerkt met een laag antifouling die aangroei tegengaat. En aan de binnenzijde een derde systeem in grijs. Alle drie op staal dat vooraf is gestraald tot Sa 2½.

Drie systemen op één object betekent vooral veel afplakken. De lijn tussen de antifouling en de zwarte bovenwaterlak moet strak zijn, want die zie je straks over de volle lengte van het ponton liggen. Rondom loopt bovendien een U-profiel dat wit moest worden, en ook de machinekamer kreeg een witte afwerking. Elk van die overgangen is met de hand afgeplakt voordat er een spuitpistool aan te pas kwam. Bij dit soort werk zit de kwaliteit niet alleen in de laagdikte, maar net zo goed in de rechte lijn.

Bij oplevering hebben wij een verfrapportage met laagdiktemetingen opgesteld.

Voor vertrek was de installatie nog te zien tijdens de Havendag in Werkendam. Daarna ging het ponton per vrachtschip naar Curaçao, waar het in het water is gezet en naar de werkplaats van de havenautoriteit is gebracht. De brug is op 2 augustus 2026 losgemaakt en weggesleept voor de renovatie.

Van buiten blijft de Pontjesbrug de brug die Curaçao kent. Onder het loopdek ligt nu een ponton dat in Werkendam is gestraald en geconserveerd.